La causa conocida como "Cuadernos" se inició en agosto de 2018 a partir de fotocopias de anotaciones atribuidas a Oscar Centeno, chofer de un funcionario del Ministerio de Planificación, en las que se describían supuestos pagos de empresarios a funcionarios durante los gobiernos de Néstor y Cristina Kirchner.

El expediente quedó a cargo del juez Claudio Bonadio y del fiscal Carlos Stornelli, y rápidamente derivó en una serie de detenciones de empresarios y ex funcionarios, en lo que se convirtió en uno de los procesos judiciales más grandes de la historia argentina.

Entre los empresarios que fueron detenidos o imputados en el inicio de la causa estuvieron:

Ángelo Calcaterra (Iecsa)
Paolo Rocca (Techint)
Aldo Roggio (Grupo Roggio)
Enrique Pescarmona (Impsa)
Gerardo Ferreyra (Electroingeniería)
Carlos Wagner (ex titular de la Cámara Argentina de la Construcción)
Juan Chediack (Cámara de la Construcción)
Javier Sánchez Caballero (IECSA)

Muchos de ellos recuperaron la libertad luego de declarar como arrepentidos, en el marco de la ley que permite reducir penas a cambio de aportar información.

El sistema de arrepentidos fue uno de los puntos más polémicos del expediente.
Varios empresarios declararon haber realizado pagos, pero algunos también denunciaron que lo hicieron bajo presión.

Durante la instrucción, algunos imputados sostuvieron que fueron detenidos y que se les advirtió que podrían seguir presos si no aceptaban declarar como arrepentidos.
En ese contexto, varios señalaron que los aportes que realizaron a funcionarios eran contribuciones obligadas para poder mantener contratos con el Estado, y no sobornos voluntarios.

También hubo cuestionamientos por el origen de la causa, ya que el expediente se inició con fotocopias de los cuadernos y no con los originales, que recién aparecieron tiempo después, lo que generó discusiones jurídicas sobre la validez de la prueba.

Cristina Fernández de Kirchner fue procesada como supuesta jefa de una asociación ilícita, acusación que siempre rechazó, al sostener que la causa fue utilizada con fines políticos y que se presionó a empresarios para que declararan en su contra.

Con el paso de los años, la causa Cuadernos se convirtió en uno de los símbolos de la disputa entre el kirchnerismo y sectores del Poder Judicial, y sigue siendo objeto de debate por el uso de detenciones preventivas, acuerdos de arrepentidos y denuncias de extorsión durante la investigación.